Preview: "Neverwinter Nights", d. 18 September 2001

Tredje udgave af verdens største rollespil:

Største i den sammenhæng, at det er det absolut mest spillede pen & paper rollespil nogensinde, og sidste sommer udkom den tredje udgave af det 30 år gamle spilsystem "Dungeons & Dragons". Neverwinter Nights bliver det andet rollespil i det nye 3rd Edition (Pool of Radiance II kommer tidligere), men bliver det første spil til at ændre grundreglerne for spillet, ved ikke at bruge 3rd Editions tur-baserede kampsystem, men rettere et modificeret real-time system til at afvikle kamp, magi og meget mere. Men Neverwinter Nights (NWN) bliver også meget mere, da det vil revolutionere rollespil på PC, i hvert fald på multiplayer-området, hvor spillets virkelige potentiale kan findes.

Hvad mener du så med det?

Neverwinter Nights er først og fremmest et multiplayer-rollespil for venner der har lyst til mere udfordring end det de evindelige hack n' slash orgier som mange af de kommende MMORPG-titler (og de nuværende) tilbyder. For det første kan der maksimalt være 64 spillere i en NWN-session og det gør spillet noget mere personligt og intimt end online-spillene hvor der altid er et par 1000 venner eller fjender i nærheden, men for det andet kan man spille det på et Local Area Network, altså i en stor stue med vennerne.

Vigtigere endnu er muligheden for spilleren at lave sine egne scenarier og kampagner, for derefter at være Dungeon Master for nogle af vennerne. Det bliver altså første gang at dette enorme og populære spilsystem, D&D, vil kunne spilles sammen med vennerne på computer, hvor der rent faktisk stadigvæk er en menneskelig DM! En Dungeon Master kan "scripte" begivenhederne i spillet, ligesom vi kender det fra andre spil som Baldur's Gate, så når spillerne gør A sker B. Men en DM kan også vælge at gå ind og styre NPC'ere, monstre, karakterer, objekter, samtaler, skatte, formularer og ALT ANDET variabelt i verdenen! En DM kan også pause spillet når det passer ham for at forberede eller ændre noget i spillet, ganske som i det virkelige liv. Kan du sjældent spille D&D med din spilgruppe fordi I er flyttet langt fra hinanden? Intet problem, brug Neverwinter Nights, og før papiret over til skærmen! Hvis man mangler en DM kan man naturligvis også bare downloade nogle scenarier og være spillere alle sammen, så kører alting bare "scriptet" derudaf.

Det toolset som følger med spillet hedder "Aurora" og vil være meget enkelt at bruge til at lave scenarier og missioner i. Man kan "drag & drop" stort set alt ligefra landskab, til monstre og skatte. Når man så er færdig med at tegne, kan man supplere med fælder, udsmykning og mindre detaljer. Vil man have noget "scriptet" dialog ved en given NPC, kan man højreklikke på ham inde i "Aurora" og få en række muligheder frem på skærmen. Her vil man kunne give personen/monstret udstyr, stats, særlige evner, skatte, dialoger, adfærd, forhold og meget mere igennem simple drop-down menuer og lister. Det lyder næsten for let, men det BLIVER let med dette glimrende værktøj, som Bioware satser stærkt på skal holde et meget tæt community sammen og give NWN en fantastisk lang levetid.

Mere multiplayer? Vil det ingen ende tage?!

For at gøre tingene endnu mere interessante, vil man kunne lave dedikerede servere til Neverwinter Nights, og der vil være hundredevis af kvalitetsbevidste, spiller-skabte verdener man kan folde sig ud i hvis man er mere til online-spil end LAN. Her er et eksempel på hvordan det kunne foregå:
En række personer går sammen med en idé til hvordan én spændende verden kunne se ud. Ved hjælp af "Aurora" laver man først den fysiske del af verdenen med grafik, personer, encounters, skatte og meget mere. Man laver derefter personligheder, forhold, adfærd og regler for de forskellige NPC'er i verdenen. Herefter finder man ud af om man vil have nogle særregler (alle elvere bliver slået ned af vagterne hvis de går ind i Skullport City e.l.), og bestemmer i hvilke områder indbyrdes kampe er tilladt, i hvilke områder vagter patruljerer og hvilke specielle ordener, kirker og mere man kan bruge som udgangspunkt for forskellige eventyr  eller andet. Dette er et meget lille eksempel og er meget overfladisk, men jeg håber man kan fornemme at mulighederne stort set er uendelige med NWN, idet spillerne, og især de forskellige Dungeon Masters (der kan være flere ad gangen!) kan manipulere og styre ALT i en verden. Hvis jeg nogensinde skulle lave sådan et enormt projekt som det her, ville jeg endvidere lave en tidslinje for verdenen, og scripte nogle fantastiske begivenheder hen ad vejen for at udvikle og ændre verdenen. Det kunne være en krig, som spillerne skal stå sammen om at nedkæmpe, en Guild War imellem de tre tyvelaug i hovedstaden, eller en trussel fra en kirke om at overtage den politiske styring af byen, og det ville betyde mere lov og orden e.l. Mulighederne er som sagt op til mennesker og er ikke begrænset af spilsystemet nær så meget som noget spil vi har set indtil nu!

Men der er også store muligheder for dem som ikke gider det dér multiplayer-knald... For det første er der et campaign med når man køber spillet, der er nogenlunde ligeså stort som Baldur's Gate 2! For det andet er der intet som helst der forhindrer én i at downloade diverse missioner, kampagner og scenarier fra nettet og spille dem i single-player, for NWN justerer selv sværhedsgraden af monstre osv. alt efter antal spillere, level og andre faktorer (dette kan naturligvis ændres af en DM!).

3rd Edition:

Ganske som i D&D 3rd Edition, kan man i NWN lave en hvilken som helst karakter helt frem til level 20, og multiclass ligeså tosset man vil. Én af de andre nye begreber i 3rd Edition er, at man får en række "feats", der er særlige evner, kampformer, talenter eller "gaver" man kan peppe sin karakter op med. Disse fås hvert 3 level, og nogle karakterklasser får bonus-feats engang imellem. Der er også nye klasser for dem som kommer lige fra 2nd Edition, da Barbarian, Monk og Sorcerer alle er nyankomne, sammen med Half-Orc racen. Til 3e-kendere kan jeg også lige røbe, at der IKKE vil være Prestige Classes i spillet.

Én af de ting der gør 3rd Edition væsentligt anderledes end tidligere versioner er kampsystemet, der er elegant bygget op omkring en række forskellige "action"-typer, og alt after hvor højt level man er, hvilken klasse man er, og hvor hurtigt man går (speed) har man et vist antal actions. Alt dette foregår naturligvis i et tur-baseret element, for spillet er i Pen & Paper blevet meget taktisk og detaljeret i denne retning. Bioware har strøget dette system fuldstændigt, og har i stedet implementeret et real-time kampsystem der skulle imitere det rigtige. Dette er først og fremmest gjort fordi NWN bliver et first-person spil i stedet for det isometriske vi kender fra D&D-spillene, og en anden årsag er, at man føler at for megen taktik og beregninger vil gøre spillet langsommere og derved kedeligere. Om deres variation af reglerne bliver en succes ved vi naturligvis ikke endnu, men det bliver i hvert fald spændende at se hvordan de tackler den.

Sidste ord:

For lige at få det hele med i dette efterhånden ret omfattende preview, skal jeg altså lige snakke om grafikken i spillet, samt nogle små fede features jeg mener fortjener at blive fortalt om.

Grafikken i Neverwinter var fantastisk første gang jeg så den, men nu er den den kun fantastisk (øhh?). De film-previews jeg har set, og de præsentationer jeg har overværet har mildest talt været smukke, og de flydende bevægelser og simple animationer i karakterer, monstre, floder, træer og kamp-episoder ser virkelig realistiske ud. Grafikken vil helt sikkert være med til at hive mange stædige AD&D-spillere over i den nye version, og vil puste lidt liv i Bioware, der i de sidste 3 år udelukkende har udgivet rollespil med Infinity-systemet (til deres kredit har de forbedret sig hver gang!).

Så er der til slut lige 2 features jeg vil nævne som været totalt blærede. Den første er, at man i enhver dialog har muligheden for bare at begynde at angribe den der snakker! Tænk lidt over det... Man er nede i et stygt dungeon og møder pludselig en latterlig goblin der begynder at ævle løs om dens liv og dens bla bla bla... CHOP! Så døde kræet inden den nåede at ødelægge ens humør med dens ynkelige historie. Jeg har set denne feature i en film, og det så godt ud. Den anden feature handler om Voice-Communication. NWN bliver nok det spil der vil understøtte flest forskellige head-sets og programmer til at snakke med mens man spillet. Jeg er personligt en stor fan af denne type spil, da det holder mine hænder fri til mus og tastatur, og jeg kan langt lettere planlægge angreb, strategi, mission og skatte-uddeling med kammeraterne når jeg kan tale med dem om det, selvom vi sidder i hver sin ende af verden! Bioware har sågar lovet at man kan hviske med sine venner igennem headsets, og der vil være en lang række features og muligheder, bl.a. group-talk, replying og meget mere.

Jeg ser meget frem til Neverwinter Nights, og håber bare at spillet kan leve op til sine enorme ambitioner, så vi endelig langt om længe kan få et ægte rollespil til PC'en, som man kan nyde i fulde drag.

Neverwinter Nights forventes udgivet i December 2001.

NB: Dette preview er en del af RSC's feature: "De 10 Spil".