RollespilCentralen: Fordi det er en livsstil at være Ork!

Gladius er et taktisk Action-RPG, hvor man styrer en gladiator-skole, og skal kæmpe imod andre gladiatorer for at vinde hæder, rigdom og udstyr. Forestil dig Romerriget, hvor mange byer havde arenaer og man kæmpede imod hinanden med spyd, sværd, økser og mere, og hvor man kunne blive udsat for at skulle op imod vilde dyr og værre. Nu hedder det bare ikke Romerriget, men de to "lande" Nordaugh og Imperia, men kampene, stemningen og tiden er den samme. Så tilføjer vi et sagn-element i form af en "oldgammel ond kraft", hvis tilbagevenden vores helte er blandet ind i, og man har Gladius. 45% af tiden slås man i varierede gladiator-kampe, 45% af tiden ordner man sine karakterer, fordeler udstyr og kigger på stats, og 10% af tiden går med at se historien folde sig ud, se folk snakke og andet. Jeg siger ikke dette er en dårlig ting, men man skal være forberedt på at Gladius er et spil hvor det handler om at bygge store, stærke karakterer op, udstyre dem med vildere og vildere ting, og så slås med endnu farligere fjender for at få endnu vildere ting. Det er med andre ord Final Fantasy uden den dybe historie, men med et lidt federe kampsystem, og måske endda en større verden at udforske (!).

Der er to campaigns i Gladius, altså to historier man kan følge. Fælles for begge er, at du rejser rundt i Nordaugh og Imperia og deltager i kampe og forsøger at vinde medeljer, trofæer og nye rekrutter til din gladiator-skole. Der er flere forskellige "ligaer", og det er temmelig systematisk hvad man kan og ikke kan deltage i, men jeg vil sige det på denne måde, at der er virkelig mange kampe, turneringer og events man kan deltage i, og der er meget variation i målene man skal nå. Det er ikke altid simpel "kamp imod hinanden", men der er også "King of the Hill", "Barrel-Bash" og andre discipliner hvor man kan (og nogle gange skal) vinde hæder.

Som ens gladiatorer deltager i flere og flere kampe får de erfaring og stiger levels, og der er mange forskellige karakterklasser at vælge imellem, og utrolig mange varierede evner at tage af også. Dette er én af Gladius helt store styrker, da der simpelthen er mulighed for virkelig at blive kreativ med sine gladiatorer. Mængden af udstyr, almindeligt såvel som magisk, er også helt overvældende, og kan måske sammenlignes lidt med Diablo 2's enorme sortiment bare for at sætte det i perspektiv.

Når ikke man slås styres spillet igennem simple menuer, og det er rent faktisk lidt kedeligt, især efter man er nået til den 10 by, hvor det eneste nye er købmandens varer og baggrunden for menuen. De mange menuer er også med til at sløve spillet gevaldig meget ned, og føles ofte unødvendige og overbekræftende.

Når ikke man leger "manager" med sine gladiatorer, er man som regel i kamp, og det er lavet som et tur-baseret system, hvor der er runder, initiativ og mange faktorer der er med til at afgøre slagene. Den vigtigste faktor for gladiatorerne er helt klart tilskuerne. Laver du nogle flotte ting (f.eks. flere Critical Hits i træk), vil de juble og det giver bonusser. Mængden er bonusser, minusser og andre faktorer er for det meste skjult, men spillets kampsystem er efter min overbevisning virkelig veludført og meget avanceret. Det er også nogle gange påkrævet at man rammer knappen på det rigtige tidspunkt, og efter noget tid lærer man at lave Critical Hits (og senere i spillet mere avancerede angreb) ved at hamre knapperne ned i bestemt rækkefølge. Man har nemlig et "Swing-Meter", hvor det gælder om at trykke når pilen er ud for bestemte områder, og det er egentlig meget sjovt, men man lærer som sagt hurtigt at ramme rigtigt stort set hver gang.

Kamp foregår i felter, meget ligesom Final Fantasy, men ofte med meget større kampområder end de spil. Inden hver kamp vælger man hvilke gladiatorer der skal slås, og placerer dem strategisk på et minimap. Til nogle kampe kan man kun være én, mens man andre gange kan kæmpe mange fra flere forskellige skoler imod hinanden.

Ens våben, særlige evner (som man vælger når man stiger level) og typen af ens soldater kan variere udfaldet af enhver kamp, så det gælder om at vælge de rigtige folk til de rigtige slag.

Alting er let at gå til, og der er meget dydbegående tutorials til at hjælpe én igang, og faktisk er der en mini-tutorial hver gang man udsættes for en ny type dyst eller der sker noget man ikke har været ude for før.

De taktiske kampe er uden tvivl sjove, men ensformige i længden, medmindre man virkelig er glad for sådan noget (jeg kigger på Jer, Final Fantasy gamere!).

Der er i Gladius gjort meget brug af cut-scenes, og de er skam også flotte og alt det dér, men selve in-game grafikken er ikke noget der imponerer. Det er meget kantet, ikke særlig levende, og især omgivelserne (græs, skyer, objekter) er meget stille og kedelige. Modellerne er heller ikke vildt smukke, men der er lavet en del detaljer hvad angår udstyr, så man rent faktisk kan se de ting ens gladiatorer er udstyret med.

På lydsiden er der noget at klage over, for selvom stemmerne er udmærket samplet, er musikken meget sløv og lydeffekterne meget få. Jeg vil ikke skrive så meget om lyden, men episke soundtracks skal man kigge længe efter, og det er lidt en skam, for det kunne have givet så meget mere stemning til spillet hvis man havde et soundtrack ala Gladiator, der dramatisk og tempofyldt beskriver scenen.

Gladius er et stort, gennemarbejdet og udfordrende spil, der især er stærkt i opbygningen af karakterer igennem evner og udstyr. Det er desværre også ensformigt og sløvt da kampsystemet er turbaseret og uden de store variationer. Menusystemet og de mange gange man skal trykke på knapperne for at komme til sagen er også med til at spillet får en slags sløvt gameplay, uden at det er dårligt pga. bugs eller dårlig AI-kode. Der er to campains, et mellem og et svært, og har man meget fritid og kan lide turbaseret kamp herfra til Månen er Gladius helt sikkert et godt køb. Final Fantasy fans, der er ligeglade med plottet kan også roligt investere i Gladius. Folk der gerne vil have lidt mere action, eller mere rollespil bør måske kigge andetsteds.

Grafik:	7	Grafikken i cut-scenerne er meget flotte, men der er ikke meget liv i karaktererne og effekterne inde i spillet. Der kunne godt have været mere bevægelige omgivelser og mere detaljer i karaktererne.
Lyd:	6	Man bliver meget træt af lyden, meget hurtigt, især musikken er temmelig kedelig. Der er til gengæld masser af tale på mange af figurerne, og det er udmærket samplet og varierede stemmer der bruges.
Gameplay:	7	Selve kampene er meget sjove, og det taktiske element er stort og godt. Der er mange muligheder for folk der elsker at finpudse deres karakterer og lege med udstyr. Det bliver dog lidt ensformigt i længden, og så er spillet meget stort, og til tider temmelig svært.
Plot / Addiction:	5	Det er ikke pga. plottet man spiller, men for at få stærkere karakterer og federe udstyr (Diablo-syndromet). Det bliver dog meget trivielt i længden, men er du glad for meget af det samme (Final Fantasy osv., men uden plottets dybde) burde der nok stå otte eller sågar ni i denne kategori, for der er virkelig meget (og det er virkelig ensformigt.)
Multiplayer:	NA	Ingen multiplayer, hvilket kan undre en del.
Diverse:	7	Det er flot udført, og ingen tvivl om at det har en stor fanbase da turbaserede rpg/strategispil ikke er det man ser mest af på konsolmarkedet, men meget af spillet er taget fra Final Fantasy's grid-system, og der er egentlig ikke de store overraskelser i form af innovation i gameplay eller andet at hente i Gladius.

Overall:	6	Man får virkelig noget for pengene, for Gladius er enormt, men det er bare ikke så sjovt at det gør noget. Final Fantasy fans kan dog nok få meget mere ud af Gladius end folk der godt kan undvære de sidste 400 kampe. Alt i alt handler spillet om at blive sej og få fede ting, og det kan man jo have en mening om, men i mine øjne et middelmådigt, men ikke dårligt spil.