RollespilCentralen: Fordi det er en livsstil at være Ork!

Mange kender måske navnet Sid Meier. Han er manden bag kæmpe-succeer og legendariske spil som "Railroad Tycoon", "Civilization", "Gettysburg", "Alpha Centauri", og ikke mindst klassikeren "Pirates"... Pirates var faktisk et af hans første spil, men også et af de mest hæderkronede spil nogensinde, idet dens originalitet, plot, styresystem og gameplay var radikalt anderledes end noget andet der blev udgivet i 1987! Det var det første spil til at implementere Real Time Strategy, og karakter-udviklingen mht. både og besætning sås ikke engang i rollespil som Ultima eller Might & Magic! Pirates var i sandhed en guldgrube og et spil man kunne betegne som "episk".

Men så forsvandt genren i 14 år, med undtagelse af en enkelt genudgivelse af spillet pakket ind som "Pirates: Gold"...

Og så kom den nye version til verden, i December 2000. Det var ikke længere Sid Meier og Microprose der stod ved roret omkring gameplayet, men det lille Russiske firma, Akella. Spillet hedder denne gang Sea Dogs, men gameplayet er præcis det som spillere har savnet siden 1987, nemlig det fra det oprindelige Pirates! Dog er der nye elementer, men de beriger blot dette vidunderlige spil, som jeg vil prøve at beskrive, også for dem som ikke kender til Pirates, i denne anmeldelse.

Du spiller rollen som Nicholas Sharp, en ung sømand, hvis far var en frygtindgydende og berygtet pirat. Du bor i "den nye verden" i 1600-tallet. Verden består af en række øer der skal ligne Caribien, men som er fuldstændig opdigtet (ikke at det gør nogen forskel på spillet). Tre nationer kæmper om herredømmet, nemlig England, Spanien og Frankrig. Du starter med et skib og en lille besætning, og det er så din opgave at blive kendt i verden, enten ved at alliere dig med én af nationerne, eller ved at blive "selvstændig", altså pirat. Du bliver kendt ved at erobre andre nationers skibe og byer, og generelt bare husere området som du bedst kan. Man kan naturligvis også vælge at lave en handelsflåde, og så leve af at handle imellem de forskellige byer, men det er knap så spændende, og man bliver nogle gange angrebet af andre pirater og nationer alligevel, idet handelsbåde som bekendt giver god profit at plyndre... Ens karakter, Nicholas, får skam også XP og det skal han bruge for at blive bedre til en række færdigheder som "bording", "manøvrer", "handel" osv. Man får XP ved at gennemføre quest og sænke/borde fjendens skibe. Ens level bestemmer også hvilke typer både man kan kommandere, for man skal naturligvis være en meget garvet sømand for at kunne styre et Battleship eller en Man-o-War.

Styresystemet er egentlig meget enkelt, og skibskampene nærmere sig det geniale i den måde de er udført på, men det vil jeg komme ind på igen senere. Til slut kan jeg kun tilføje at dette spil virkelig er åbent, idet man kan sejle omkring på havene i al evighed uden at følge noget plot overhovedet, eller man kan vælge imellem 4 forskellige historier (alt efter hvilken nation man allierer sig med). Dette frihedselement gør spillet til noget helt specielt for den type spillere der elsker den slags handlefrihed!

Oversat i engelsk/dansk ordbogen betyder dette ord faktisk bare: "åndeløst spændende, betagende". Det er netop det indtryk man får fra grafikken i spillet, som virkelig er noget af det flotteste jeg nogensinde har set. Når man sejler imod en havn i stille vejr, eller når solen går ned over havet midt i en vældig skibskamp, fanger jeg ofte mig selv i bare at sidde og stirre på skærmen i dens fuldendte 1280x1024 opløsning og med fantastiske farver og 3D-effekter. Særligt vejr-fænomener og de førnævnte havnebyer er smukke, men hele spillets grafik er en fryd for øjet.

Lyden i spillet er også virkelig god, men der kunne godt have været mere varierende musik og kommando-råd fra besætningen under de heftige søslag. Mellemsekvenserne der er når man følger ét af plottene er dog med fuld tale og masser af flotte scener og musiske stykker, så helt slemt er det ikke, og den musik der er i spillet er såmænd også bedre end normalen.

Kamp på Verdenshavet!

Der er to forskellige styresystemer i spillet. Ét på landjorden, og ét på havet. Langt det meste af tiden bruger man det system på havet, i diverse søslag og igennem ens rejser imellem de mange øer. Det er utrolig simpelt at styre skibet, idet det foregår med de fire piletaster. Trykker du fremad sætter skibet sejl, og trykker du tilbage sænker man sejlene igen. Pilene til højre og venstre vender simpelthen skibet.
For at komme hurtigt afsted imod fjenden i en kamp, skal man naturligvis sejle i medvind. Man skyder kanonerne på Spacebaren. Der er endvidere fire slags kanonkugler man kan sende afsted, og de har alle forskellig effekt. Én slags kugle ødelægger din modstanders sejl (sænker skibets fart), en anden slags er små plejl der især skader besætningen. Der er desuden almindelige kugler og særlige bomber der virkelig skader skibets træværk!

Når man så har beskudt hinanden lidt, kan man prøve at borde sin fjende. Dette gøres ved at sejle op på siden af vedkommende, så det handler om at have et hurtigt skib og håbe på at modstanderen ikke sidder med 20 bomber klar når man lægger op ved siden af. Når det er muligt at borde kommer et lille ikon til syne i venstre hjørne af skærmen, og man indleder nu en god gammeldags kampscene, ganske ligesom dem fra Pirates! i sin tid. Man skal altså i en sværdkamp med kaptajnen fra modstanderens skib, og så gælder det bare om at ramme og ikke selv få for mange slag. Ens "hit points" gøres op i besætningsmedlemmer, og hver gang du rammer fjenden mister han således besætning. Er man i stort overtal (200 mand imod 80 f.eks.) mister han mange flere ad gangen end hvis besætningerne er ca. lige store. En anden stor indflydelse på hvor effektiv man er i denne type kamp er ens rang i Fencing, én af de evner man kan forbedre hver gang man stiger level. Alle disse faktorer gør kampene interessante, og man kan endda lave finter og parader på mange forskellige måder.

For lige at vende tilbage til levels og evner, så er der 9 forskellige evner man kan opbygge, men man får kun 4 point at fordele ved hvert level. Evnerne er: Sailing, Gunlaying, Reloading, Coordination, Boarding, Grappling, Commerce, Repair og Defense. Man stiger til level 4 forholdsvis hurtigt, men så begynder det at gå langsomt derfra, og man kan blive helt op til level 20 ifølge nogle kilder!

Dette relativt simple system kunne godt gå hen og blive kedeligt i længden skulle man tro, men det gør det ikke, fordi man bliver hele tiden udfordret til at tage kampen op, og der går lang tid før man kan begynde at angribe de helt store skibe og endda byer! Ja, man kan også indtage byer hvis man har mandskab, skibe og kanonkugler (og også andre kugler :-)) nok.

Ja, ud over de mange quests man kan få i de lokale taverner og andre steder i byerne, og naturligvis skill/level systemet så man opbygger sin karakter, er der skam også flere interessante nytænkninger i Sea Dogs. Én af de mest spændende er, at man kan kommandere mange skibe på én gang. Det kunne man ganske vist også i Pirates!, men denne gang fungerer det skib du er ombord på som "moderskibet", og du har computerstyrede kaptajner på de andre skibe til din rådighed. Der findes så en hel række kommandoer man kan bruge af, og det gør spillet meget mere taktisk og levende end så mange andre spil.
Så er der skam også mulighed for at ansætte andet end kedelige besætningsmedlemmer. Var det noget med en kanon-passer der er blind men påstår han rammer plet hver gang? Eller hvad med at have en handelsofficer med i din flåde så du får større udbytte af de varer du handler med? Måske ville det være rart at have en First Mate til at overtage et af de skibe du erobrer? Du kan også have mange officerer på én gang, men de koster alle noget forskelligt, og det er forskelligt hvad de kan give dig af bonusser (ofte nogle forbedringer i dine skills).

Det er nu også muligt at være en rigtig lurvet pirat, idet man kan vælge at forråde sit fædreland til enhver tid for at gå over til fjenden, men så kan man aldrig vende tilbage til sin oprindelige nationalitet igen. Også antallet af skibe og variationen imellem dem er enormt høj, idet der er over 40 prototyper skibe i spillet, og deraf har hver båd 2-3 underarter! Der er også virkelig lagt meget vægt i at alle informationer om skibene er til stede, lige fra hastighed til hull (holdbarhed).

Sagt på en grim måde: Sea Dogs styrer! Sagt på en pæn måde er Sea Dogs et af de bedste spil der udkom i år 2000, og jeg kan varmt anbefale det til alle der godt kan lide lange spil hvor man sidder til langt ud på natten for at komme videre. Er man kun til hurtig action og Half-Life bør man dog nok holde sig fra Sea Dogs, selvom spillet har en "hurtig-knap" til de tider hvor vinden står mere stille end RSC's nyhedscrew. Er du fan af Pirates!, af Sid Meier spil eller af den slags gameplay jeg har beskrevet her skal du skynde dig at købe Sea Dogs lige med det samme til de lange Januar-aftener (og Februar og Marts...), men det er ikke alle der vil kunne lide denne type spil desværre. Er du en tvivler vil jeg næsten opfordre dig til at prøve alligevel, for Sea Dogs blander mange genrer sammen på en flot og veludtænkt måde!

Grafikken er sublim, gameplayet er i top, og endelig kan man være pirat igen efter 14 lange års ventetid! Tak Bethesda, tak Akella og tak til Betafon, én af de eneste danske butikker hvor man kan købe spillet.

Grafik:	10	Den højeste karakter jeg nogensinde har givet til grafik. Det kræver selvfølgelig et godt grafikkort og en stor opløsning for at udnytte det optimalt.
Lyd:	8	Okay musik og snak til mellemsekvenserne, men der mangler noget mere søslags-musik til at jeg kan give mere end otte i denne kategori. Det er lidt syndt, for der er faktisk plads på CD'en til i hvert fald 4-5 tracks mere.
Gameplay:	9	At være pirat på det åbne hav i 1600-tallet, hvad mere kan man forlange? Fængslende gameplay? Det har Sea Dogs. Masser af muligheder? Det har Sea Dogs. Gameplay elementer fra et af de bedste spil nogensinde, Pirates? Det har Sea Dogs. Og ud over alt dette er det stadig et meget selvstændigt og gennemført spil!
Plot / Addiction:	9	Kan man lide denne type spil kan man få mange dage og nætter til at gå med det. Ud over at der er fire forskellige historier man kan følge, kan man jo også være helt uafhængig og bare sejle rundt i en halv evighed (som i Daggerfall, et andet Bethesda-produkt)..
Multiplayer:	N/A	Der er LOVET multiplayer til Sea Dogs 2, som allerede er under udvikling. Desværre ingen MP i denne omgang.
Diverse:	9	Stærkt interface. Byerne kunne godt have været lidt bedre indholdsmæssigt, men på den anden side behøver man jo ikke mere. Manualen er god og beskrivende, spillet er originalt på sin egen måde, der er flere sværhedsgrader og man har total handlefrihed. Der er dog et par ubehagelige "crash"-bugs, men de bliver aflivet når man har installeret patchen.

Overall:	9	Arrrrggg matey! Det er rart endelig at kunne spille et spil man falder helt i trance over, men igen, det er ikke alle og enhver der vil synes om det. Kunne man lide Pirates! eller tør man vove pelsen med et anderledes produkt, så er Sea Dogs noget af det absolut bedste på markedet i øjeblikket.